LA CPU

la cpu (la torre de un ordenador) se divide en los siguientes componentes:

1.- La placa base: se llama así porque es la base de todo el sistema. La placa base se atornilla a la caja, por eso cuando actualizamos un ordenador cambiándole la placa base, hay que cambiar la caja. La placa base tiene una serie de circuitería impresa, pero lo más importante es el zócalo donde ponemos el procesador, los slots de expansión, y las conexiones con los puertos, etc. La placa base es diferente según el procesador que utilicemos.

Es muy importante que la placa base sea de buena calidad. Si la miramos bien, encontraremos que en la placa base se encuentran las ranuras para expandir la memoria RAM, el zócalo para el procesador, los slots de expansión ISA y PCI, la pila que permite que el reloj del ordenador funcione cuando está apagado, la ROM-BIOS, que son las instrucciones que primero lee el ordenador para funcionar, las conexiones con los puertos paralelo, que van a la impresora, los puertos serie, que van al módem y al ratón, los puertos USB, que son unos nuevos de gran velocidad, las conexiones al teclado, etc. De la placa base salen unas cintas de color gris, que son las conexiones al disco duro, al CD, a la disquetera, etc. Como podemos comprobar, la placa base es la que enlaza todo el interior del ordenador, así que es importante que sea de calidad.

2.- El procesador: el procesador es la parte del ordenador que realmente realiza los cálculos para que el mismo funcione. Cuanto mejor y más rápido sea, más rápido irá nuestro ordenador, aunque la velocidad del ordenador también está función de la cantidad de memoria RAM de la que dispongamos. Por ejemplo, si tenemos un Pentium IV con 8 Mb. de RAM, iremos más despacio que con un Pentium II con 128 Mb. de RAM.
Hay dos marcas de procesadores, los de Intel y los de AMD.

La velocidad de un procesador se mide en megahercios, es la velocidad a la que procesa los datos, así que cuanto mayor sea esta velocidad, pues mejor. Los procesadores evolucionan de dos formas, procesando más datos a la vez, que es lo que diferencia un Pentium II de un Pentium III, o bien procesando los datos más deprisa, que es lo que diferencia un Pentium 75 de un Pentium 100.

3.- La memoria RAM: es la memoria volatil del ordenador. El contenido de esta memoria desaparece al apagar el ordenador, a diferencia de lo que tenemos grabado en el disco duro, que permanece. Esta memoria se utiliza porque la velocidad que se alcanza el ordenador al trabajar con ella es muy elevada. De hecho, cuanta más memoria de este tipo tengamos en nuestro ordenador, más rápido irá. Esto es debido a que muchos programas necesitan para trabajar mucha memoria RAM, y si nuestro ordenador no tiene suficiente memoria de este tipo, lo que hace el ordenador es crear una especie de memoria RAM en el disco duro (por eso a veces nuestro ordenador hace ruido al trabajar). El problema es que acceder al disco duro es mucho más lento que acceder a la RAM. Por esto si tenemos un potente procesador pero poca memoria RAM, el ordenador irá lento.
La cantidad de memora RAM que podemos tener, está en función de la placa base. La memoria RAM son unas placas negras con patitas metálicas que se insertan en unas ranuras de la placa. Así que al comprar un ordenador, no solo es importante saber cuanta memoria RAM tiene, sino también el máximo que podemos instalar.

4.- La ROM-BIOS: la memoria ROM es una memoria que no podemos modificar, y es la memoria que lee el ordenador nada más encenderse, mediante la cual sabe lo primero que tiene que hacer. La BIOS es la parte del ordenador donde se indican los componentes que tiene instalado el ordenador, por ejemplo, cuantos discos duros tiene, etc. Todo esto es algo parecido al cerebelo de la persona (el cerebelo maneja el hígado, etc., nosotros no hacemos esto de forma consciente).

5.- Los slots: son unas ranuras de color negro o blanco, donde podemos insertar tarjetas de video, tarjetas gráficas, tarjetas de sonido, módems internos, etc. Así que cuantas más tenga la placa base mejor. Si miramos el ordenador por detrás, veremos que hay unas ranuras metálicas tapadas. Esto nos da una ligera idea de cuantos slots tiene libres el ordenador, aunque esto no siempre es seguro. Los slots son de dos tipos, los ISA, antiguos y un poco lentos, y los PCI, modernos y un poco más rápidos. Los ISA son más largos que los PCI, y además los ISA suelen ser negros y los otros blancos. Conviene tener de los dos.

6.- La fuente de alimentación: El ordenador no trabaja con el voltaje de la luz eléctrica, sino a bastante menos. Por ello tiene un transformador dentro, es la fuente de alimentación. Conviene que el ordenador esté separado de la pared para que ésta no se queme.

7.- La disquetera: Las disqueteras actuales todas son para discos flexibles de 3 1/2 pulgadas. Se llaman flexibles estos discos, porque aunque parecen rígidos, si rompemos la carcasa de plástico, vemos que la información se graba en un disco que podemos doblar. Admite discos con capacidad para discos de 720 Kb. o 1,44 Mb. Esto actualmente se ha quedado pequeño, y estos discos ya tienden a desaparecer. Sin embargo, esta disquetera es muy útil cuando el ordenador no funciona, o cuando nos ha entrado un virus, pues permite arrancar el ordenador sin que éste acceda al disco duro. El ordenador asigna a la disquetera, al unidad A. Verá que la unidad B no suele existir. Esto es porque antes había dos tipos de discos, los actuales de 3 1/2 pulgadas, y otros más grandes de 5 1/4 pulgadas. Estos últimos aunque eran más grandes, cabía menos información en su interior, y la parte donde se grababan los datos no estaba protegida como en los actuales, así que fueron desapareciendo. Los ordenadores, a la disquetera para disquettes de 5 1/4 le asignaba la unidad B, y al disco duro la C. Por eso actualmente la unidad B no aparece en ningún ordenador.

8.- El disco duro: se llama así, porque la parte donde se graban los datos, es un disco rígido de metal, que no podemos doblar. Por eso tiene este nombre, en contraposición con los anteriores. Los discos duros se encuentran en el interior del ordenador. En principio, los ordenadores no los tenían, pero conforme ha ido avanzando la informática se han ido haciendo más grandes, y actualmente para trabajar necesitamos tener alojado el sistema operativo del ordenador en el disco duro. A finales de los 80 tenían 20 Mb, y parecía que con uno de estos había para toda la vida. Actualmente vamos por los 40 Gb. El disco duro tiene mayor velocidad de acceso que una disquetera, y los buenos discos se diferencian de los malos en la velocidad de acceso. Es importante tener un disco duro de marca buena, pues en él tenemos los datos del ordenador, y si se estropea lo perdemos todo.

9.- Los puertos: son los lugares que tiene el ordenador para enchufar cosas, hablando vulgarmente. El nombre les viene de la realidad. En los puertos atracan barcos, que se llevan cosas. En los puertos del ordenador se enchufan impresoras, el ratón, módems, etc, podemos decir que son lugares para atracar. Hay de varios tipos: el puerto paralelo, donde normalmente se conecta la impresora, los puertos serie, donde se conecta el ratón y el módem, y el nuevo puerto USB, donde se conectan actualmente las impresoras a color, pues el puerto USB transmite datos de forma mucho más rápida que los otros. Pero para tener un puerto USB hay que trabajar, como mínimo, con Windows98.

10.- El CD o DVD: Actualmente ningún ordenador viene sin esto, pues los programas hoy son enormes, y ya es imposible instalarlos sin este aparato. Los CD antiguos podían ser solo de lectura de datos, o también de datos y música. Hoy día todos leen música. Pero un CD que lea música en un ordenador no vale para nada si no tenemos instalada una tarjeta de sonido y unos altavoces. Los CD tienen velocidad variable: los hay de 2x, que son los más antiguos, hasta los de 50x, que son los más modernos. Si no va a instalar juegos, la velocidad no es muy importante. Con el DVD pasa lo mismo.

SISTEMAS OPERATIVOS

El sistema operativo es el lenguaje que utiliza el ordenador para comunicarse con nosotros. A diferencia nuestra, el ordenador cada vez que lo arrancamos, tiene que saber las piezas que tiene y el lenguaje en el que habla, vamos, como si naciera. Su funcionamiento viene a ser el siguiente:
Cuando apretamos el interruptor del ordenador para encenderlo, el ordenador lee, lo primero, la ROM-BIOS, que son unas instrucciones básicas de lenguaje, y las unidades de disco y memoria que tiene. A continuación va detectando sus partes, lo que tiene conectado, los periféricos, el teclado, ratón, etc. Entonces el ordenador comprueba si hay un disco en la disquetera, y si lo hay, busca en él un fichero de arranque de sistema operativo. Si no lo encuentra, va al disco duro y busca ahí. En cuanto encuentra el arranque del sistema operativo, lo lee, y va aprendiendo las palabras que tiene que usar. Cuando las aprende todas, está en disposición de hablar con nosotros.

Un sistema operativo es exclusivamente eso, un sistema que tiene el ordenador para comunicarse con nosotros, una forma en que el ordenador, al escribir nosotros una palabra determinada, la traducirá en ceros y unos, que es como piensa el ordenador. Si usamos una palabra que él desconoce, nos da un mensaje de error.

No hay que confundir al sistema operativo, con los programas. Un programa informático, por ejemplo, el procesador de textos microsoft word, tiene que ejecutarse bajo un sistema operativo. Es decir, el ordenador, al arrancar, primero aprende a hablar, que lo hace con el sistema operativo, y luego tiene que aprender a ordenar palabras, escribirlas, etc., esto lo hace con un programa, el microsoft word por ejemplo, no con el sistema operativo windows.
En el fondo es lo mismo que hacemos nosotros. Cuando nacemos, el cerebelo se encarga de hacer funcionar el hígado, corazón, pulmones, etc (es como si fuera la rom-bios del ordenador).

Con los años aprendemos a hablar (es como si aprendieramos el sistema operativo). Cuando sabemos hablar y organizar palabras, entonces aprendemos una carrera universitaria, por ejemplo una ingeniería (que equivaldría a ejecutar un programa informático, como por ejemplo, un procesador de textos o una hoja de cálculo).
Es decir, nosotros para aprender una carrera primero tenemos que aprender a hablar. El ordenador, para ejecutar un programa, tiene que saber un sistema operativo.

Hoy día, desgraciadamente, casi todos los ordenadores funcionan bajo Windows 95, 98, millenium o XP, que son todos sistemas operativos de Microsoft, la compañína de Bill Gates. Sin embargo todos estos sistemas destacan por su baja calidad, y hay otros mucho mejores, lo que pasa es que o bien son más caros o menos populares. Vamos a hablar de todos ellos.
Microsoft se hizo famoso por el MSDOS, un sistema operativo muy estable, con el que se podía ejecutar un solo programa a la vez en el ordenador. Eran tiempos donde los ordenadores tenías unas mínimas prestaciones y unos precios iguales a los de ahora. Para trabajar en Red, era necesario o bien trabajar en Unix, algo muy complicado, o comprar paquetes de Red, donde la Red Novell no tenía rival.

Después del MSDOS vino el Windows, pero en sus primeras versiones Windows tenía que cargarse bajo MSDOS. Es decir, windows no era propiamente dicho un sistema operativo, pues para ejecutarse necesitaba otro.

Conforme los ordenadores fueron ganando en prestaciones, se inició una guerra de sistemas. IBM sacó el sistema operativo OS/2, que era mejor que windows. Microsoft sacó una versión de windows, la 3.1, que funcionaba en Red y era muy estable, de hecho esa versión ha sido siempre una de las más estables de windows. Pero al final la batalla la ganó, como no, Microsoft, al lanzar windows95 como sistema operativo propio, pues no necesitaba ejecutarse bajo MSDOS, derrotando comercialmente a IBM.

Windows95 fue una auténtica revolución informática. Si bien con windows3.1 se podía ejecutar varios programas y de forma más estable que en windows95, el interfaz de éste último era sensiblemente mejor. Además, y lo más importante, es que al ejecutarse varios programas a la vez, bajo windows95 decidía el sistema operativo que programa utilizaba el procesador, mientras que bajo windows3.1 esto lo decidía cada programa, con lo que el rendimiento del procesador era mucho mejor con windows95 que con windows3.1. Y la campaña de lanzamiento del windows95 fue tremenda, se vendieron miles de unidades en pocos días.

Otro sistema operativo, pero que no se ejecuta sobre PC, es el de Apple-Macintosh. Este sistema operativo es mucho mejor que el de windows (de hecho, windows es una penosa copia del Mac). Sin embargo, los Mac siempre han sido más caros que los PC, motivo por el que windows se ha implantado con mayor rapidez. Los Mac se utilizan en entornos profesionales, sobre todo imprentas y talleres de artes gráficas. Su estabilidad es increíblemente superior a windows (es raro que un Mac se cuelgue). El problema que tienen los Mac es que no son compatibles, es decir, el sistema operativo del Mac tienen que correr en un ordenador Mac y con sus propios programas. Vamos, que es muy endogámico. Con windows tenemos un montón de programas que no son de Microsoft y que corren bajo windows. Con Mac no sucede esto. Por esto le cuesta tanto introducirse en el mercado doméstico a estos ordenadores, aunque sean mucho mejores.

Otro sistema, y que corre bajo PC, es Linux. Linux es una version para PC de Unix. Es un sistema operativo mucho mejor que windows. Pero ninguna casa respalda ese sistema, debido a que nace de aportaciones de programadores de todo el mundo. Al no pertenecer a nadie, es difícil, por ejemplo, encontrar controladores de una impresora determinada. El Linux es un excelente sistema operativo, si sabemos programar. Si no tenemos estos conocimientos, no es un buen sistema para hacerlo, lamentablemente.

COPIAS DE SEGURIDAD

Si tenemos una empresa, tenemos obligatoriamente que sacar una copia de seguridad semanal, de los datos de los programas que utilicemos, y hay que tener dos diferentes: una en el trabajo, y otra en nuestra casa (por si roban en el trabajo). Esto lo tenemos que tomar muy en serio, y forzarnos nosotros mismos a hacerlas o forzar a nuestro personal a que la hagan, porque cuando algo se estropea, entendemos lo que valen.

El ordenador se nos puede fastidiar de muchas formas. Por ejemplo, si entra un virus, en menos de un segundo se ha borrado todo el disco duro. Un virus lo que hace, es que borra la FAT, que es el lugar del disco duro donde se indica como están almacenados los datos, es como un índice. Así que al borrar el índice, los datos siguen estando en el disco duro, pero no hay forma de ordenarlos y lo hemos perdido todo. Si le pasa esto, olvídese de que alguien le arregle nada.

También podemos perder los datos porque se estropee el disco duro. Porque los discos duros se estropean, igual que se estropean los ordenadores. A veces parece que a la gente le cuesta creer esto, como si los ordenadores tuvieran un hálito celestial que les protegiera de estropearse. Pues no es así. Y en una empresa hay mucha información que no se puede perder, así que no vale la pena jugársela.

Hoy día ya no podemos contar con las utilidades del Windows para sacar copias de seguridad de nuestro datos. Manejamos cantidades enormes de información, y los programas de backup de Microsoft siempre han sido horrorosamente malos. Con el MSDOS, los backup de normal no funcionaban, y en windows estamos igual. Así que mejor utilizamos otras utilidades.
Tenemos varias: usar las grabadoras de CD, o comprarnos unidades de backup de iomega, o usar discos duros removibles.

Grabadoras de CD: son muy recomendables, pues hoy día un CD virgen es muy barato (menos de 1 euro), y de normal caben 650 Mb. de información, que rara vez se perderá. Además nos aseguramos que podemos reinstalar nuestros datos casi en cualquier ordenador, basta con que tenga lector de CD.

Unidades de Iomega: la casa iomega se caracteriza por sus productos ZIP y JAZZ para sacar copias de seguridad de nuestros datos. Tienen de ventaja que al comprar la unidad, nos dan los programas, que son muy sencillos de manejar, y además controlan las fechas en que hemos sacado copias de seguridad. Además podemos proteger las copias con una palabra clave, para que solo nosotros podamos sacar las copias y reinstalarlas. Los discos tienen un coste de unos 15 euros, pero se pueden usar infinidad de veces. Son muy recomendables. Al comprarla, nos dan un disco y un aparato lector/grabador, que normalmente se enchufa al puerto paralelo o al USB. Las ZIP usan discos de 100 Mb, las Jazz usan discos de 2 Gb.

Discos duros removibles: el sistema es parecido a la grabadora de CD, pero tiene la desventaja de que no podremos reinstalar los datos en otro ordenador si no tiene la unidad para instar el disco duro. Su ventaja es su ilimitada capacidad.

PROGRAMAS

Los programas informáticos, son aquellos que nos permiten hacer algo en el ordenador. Por ejemplo, si queremos escribir cartas, necesitaremos un procesador de textos. Si queremos gran capacidad de cálculo, necesitaremos una hoja de cálculo. Si queremos ordenar datos, necesitaremos un gestor de bases de datos. Es decir, cuando arrancamos el ordenador, éste aprende un sistema operativo que le sirve para hablar con nosotros, pero nada más. Para que el ordenador haga cosas, hay que instalarle los programas.

Al comprar un programa informático, es importante saber lo que necesita para poder funcionar. Por ejemplo, si compramos un programa de fax, necesitaremos saber si este programa funciona con todos los modem/fax del mercado, o solo con aquellos con velocidad superior a 33.600 bps, por ejemplo. Además tenemos que saber que procesador mínimo necesita, y muy importante, la memoria RAM que nuestro ordenador tiene que tener como mínimo.

Todo esto es importante, porque estamos acostumbrados a que el ordenador funcione con todo aquello que le echemos. Pero cuando nos vayamos introduciendo en el mundo informático, veremos que todo es complicado, que los de las tiendas de informática no saben nada de nada, y que muchas veces corremos el riesgo de gastar dinero en algo que luego no funciona. Así que nos tenemos que buscar la vida nosotros mismos en este rollo.
Sobre los programas piratas, vamos a dar un consejo: nunca instale un antivirus pirata, pues los antivirus suelen tener virus contra copias, y a lo mejor, haciendo esto, está metiendo Vd. mismo un virus en su ordenador.

Lo que tenemos que hacer, a la hora de gastarnos dinero en un programa informático, es lo siguiente:
1.- Saber si el programa va a hacer aquello que necesitamos. Tenemos que leernos bien leída la caja que contiene el CD o los disquettes, y ver que hace exactamente el programa, y ante la duda, preguntar al de la tienda (sin fiarnos mucho de él), y tenemos que saber si podemos devolver el programa o no, en caso de que no haga lo que necesitamos.
2.- Necesitamos saber las características mínimas que nuestro ordenador debe tener, entre ellas:
- Tipo de procesador mínimo que necesita el programa para correr.
- Cantidad mínima de memoria RAM que debe tener el ordenador.
- Sistema operativo mínimo. Hay programas que corren bajo Windows98 y no lo hacen bajo Windows95 y viceversa, sobre todo los de comunicaciones.
- Tendremos que saber si necesitamos una resolución en el monitor mínima o si vale cualquiera. - Tendremos que saber, sobre todo con juegos, velocidad del CD.

Una vez sabido todo esto, instalamos el programa en nuestro ordenador. Normalmente en las instrucciones del programa pone lo que hay que hacer. Instalar programas es muy sencillo. A veces, después de instarlarse, el programa nos dice que tenemos que reinicializar el ordenador, y nos pide autorización para hacerlo él mismo. Debemos decir que sí, pues hay programas que para ejecutarse necesitan que el ordenador, al arrancar, cargue una serie de instrucciones que no carga normalmente si un programa no lo pide.

Es importante, en todo caso, saber en que carpetas o subdirectorios se ha instalado el programa, para tener controlado nuestro ordenador. En caso de que nuestro programa guarde ficheros, por ejemplos, si nuestro procesador de textos guarda las cartas que escribimos, es muy importante saber donde lo hace, pues en un momento dado podemos necesitar espacio en nuestro disco duro, y podemos necesitar borrar ficheros que ya no usemos.